PROCESO DE COCCIÓN DE ANODOS

En esta etapa el ánodo es sometido a una curva de temperatura por tiempo determinado. Es el proceso más importante, ya que de la aplicación correcta de la curva de temperatura dependerá la calidad del ánodo. Las principales transformaciones que sufre el ánodo son experimentadas por el alquitrán ya que el resto de los componentes (coque de petróleo y cabos) adolecen de componentes que puedan experimentar transformaciones significativas. Se pueden dividir en las siguientes etapas: 

Precalentamiento

Comienza en el momento en que se coloca la tapa y el ventilador de transferencia a una sección y termina cuando la temperatura de la sección alcanza los 850 °C. Los gases de combustión generados en las secciones de fuego directo por los puentes quemadores, pasan a través de las secciones de precalentamiento y ceden el calor requerido para elevar gradualmente la temperatura. En esta etapa ocurren los cambios más significativos de la brea de alquitrán y se genera el mayor desprendimiento de sus compuestos volátiles.

El primer fenómeno consiste en la pérdida de humedad de aproximadamente 1,3% (12 Kg.), luego cerca de los 250 °C. El alquitrán comienza a experimentar el fenómeno de contracción y ablandamiento simultáneamente, lo que permite desplazar el aire presente en la masa del ánodo. A medida que aumenta la temperatura, comienza el fenómeno de coquificación de compuestos pesados lo que mejora sus propiedades conductoras y su resistencia mecánica.

Fuego Directo

Se colocan los puentes quemadores a las tapas de las secciones con el fin de elevar la temperatura de 850 °C a 1250 °C con un tiempo de permanencia de 52 horas aproximadamente (soaking time o tiempo de temperatura constante). A temperaturas mayores de 1250 °C, el ánodo aumenta su conductividad térmica, lo cual favorece su reactividad frente al oxígeno en celda.

Enfriamiento

Se produce una disminución gradual de la temperatura hasta llegar a un  nivel óptimo para realizar una descarga.

Enfriamiento con tapa

Después de cocidos los ánodos en una sección, se adelanta el puente quemador y comienza el proceso de enfriamiento gradual.

Enfriamiento natural

Cuando la sección termina los ciclos de enfriamiento con tapa, se quita ésta para que la sección cumpla un ciclo de enfriamiento natural (alrededor de 400 °C).

Enfriamiento forzado

A la sección se le coloca un ventilador de tiro, para extraer el aire caliente y completar el enfriamiento hasta llegar a unas temperaturas en el rango de 150°C a 200 °C.

Desempaque y Descarga

Una vez terminada la etapa de enfriamiento forzado se retira la costra o resto de coque quemado que queda en la capa más externa de los ánodos. Luego, se succiona el coque de empaque que queda alrededor de ellos. Seguidamente se realiza la carga y transporte a lugares de almacenamiento para su posterior revisión y distribución a las empresas reductoras de aluminio. Si se requiere, la sección descargada se somete a mantenimiento refractario, antes de ser cargada nuevamente.